17 The Witches' Way ( 2014 )

Length: 30  miles

Date  started  :  27  June  2012

Date  completed : 13  August  2014

Companions : Julie  Farrell ; ( in  part )  Simon  Farrell

Guide  :  Witches' Way   - David  Johnson  and  Jim  Ashton ( Dalesman  Books  1984 )

This  was  Julie  and  Is'  next  project  which  we  completed   a  bit  faster  than  the  Bronte  Way  but  given  the  length  we  were  still  a  bit  laggardly.

The  Witches' Way  is  the  most  obscure  route  to  feature  here. I  bought the  guide  in 1988 , four  years  after  it  was  first  published  and  I'm  guessing  it  went  out  of  print  not  long  afterwards. I've  never  heard  anyone  mention  it  in  the  last  25  years. I  chose  it  because  it  wasn't  too  far  away  and  passed  through  a  few  areas  of  Lancashire  that  were  unfamiliar  to  me.

The  walk  was  devised  by  two  long  distance  walking  enthusiasts  who  haven't   volunteered  any  personal  information  apart  from  their  home  addresses  ( Bury  and  London )  to  put  a  long  distance  trail  in  upland  Lancashire. I  think  they  meant  "long  distance"  in  terms  of  a  single  day's  hike, which  would  certainly  be  a  challenge  on  this  route !

The  walk  runs  from  Rawtenstall  to  Slaidburn  and  visits  the  summit  of  Pendle  Hill ( the  third  route  on  here  to  do  so ). The  story  of  the  Pendle  Witches  provides  an  overarching  theme  although  neither  starting  nor  end  point  feature  in  it  and  places  that  do  - Sabden, Newchurch  and  Barley  for  example - are  by-passed. It's  quite  a  tough  little  route  which  often  eschews  easier  alternatives  close  at  hand.

One  other  comment  on  the  route  should  be  made. It  was  quite  difficult  to  follow  in  parts  ( details  below )  and  we'd  have  come  unstuck  without  the  Forest  of  Bowland  and  Ribblesdale  OS  map. Quite  a  lot  had  changed  on  the  ground  and  it's  brought  home  to  me  that  I  can't  now  use  any  of  the  guides  I  acquired  in  the  seventies  and  eighties  by  themselves  ( except  of  course  my  beloved  Wainwrights );  if  I'm  still  going  to  use  them  they'll  need  matching  with  a  recent  map  beforehand.

We  started  it  in  June  2012  on  a  weekday  and  "against  the  clock"  in  terms  of  getting  back  to  pick  Simon  up  from  his  childminder  at  the  agreed  time. We  parked  in  Rawtenstall  and  walked  to  Hapton. I'd  done  most  of  it  before  and  it  was  fairly  straightforward  but  had  a  sting  in  the  tail.  On  the  very  last  stretch  into  Hapton  what  used  to  be  ( according  to  the  book ) a  simple  stroll  along  a  hedge  was  now  an  enclosed  path  between  two  wire  fences  and  it  was  completely  overgrown. The  friendly  guy  at  nearby  Sellars  Fold  said  no  one  had  tried  to  walk  it  for  years. With  some  misgivings  we  gave  it  a  go  but  halfway  down  a  substantial   tree  had  fallen  across  it  without  bringing  the  sturdy  fences  down. It  was  completely  impassable  and  we  had  to  retreat  back  to  Sellars  Fold  and  take  an  alternative  path. Once  at  the  finishing  point  we  needed  to  get  to Hapton  station  for  a  train  back  to  Burnley. The  path  we  took  ( not  part  of  the  route )  was  an  adventure  too ; although  a  very  scenic  valley  route  it  was  flooded  in  parts  and  we  finished  the  walk  with  wet  feet. Our  reward  was  a  free  train  ride  to  Burnley  as  no  one  came  to  sell us  tickets  and  we caught  the  bus  back  to  Rawtenstall.

The  next  section  from  Hapton  to  Read  was  done  in  July. The  weather  was  fine  and  it  was  a  good  walk  apart  from  one  short  stretch  behind  the  industrial  estate  at  Altham  Bridge  ( built  since  the  book )  where  the  path  was  very  overgrown and  boggy. Beyond  that  the  stretch  alongside  the  river  Calder  was  spoiled  by  the  litter  presumably  left  by  picnickers  or  illicit  teenage  drinkers. We  had  a  wait  for  the  bus  to  Burnley  at  Read  ; Julie  asked  an  old  guy  where  it  stopped  and  he  said  "Oh  aye  we've  got  buses  here"  and  proceeded  to  give  her  an  idiot's  guide  to  village  life. We  had  a  bite  to  eat  at  Burnley's  Witherspoon's  then   caught  the  bus  back  to  Hapton  where  we'd  parked.

We  didn't  get  round  to  the  next  stage  until  the  Easter  Holidays  in  2013  when  we  took  Simon  along  for  the  section  between  Read  ( where  we  parked )  and  Nick  o  Pendle. It  was  a  straightforward  and  enjoyable  section  although  Simon  didn't  enjoy  the  biting  wind  in  our  faces  on  the  high section  along  Wiswell  Moor. From  Nick  o' Pendle  we  dropped  down  to  Sabden  for  the  bus and  Simon  enjoyed  himself  in  the  play park  there.

Julie  and  I  did  the  next  section  in  July  during  Simon's  last  week  at  school  on  a  very  hot  day. We  parked  at  Clitheroe  and  caught  the  bus  to  Sabden.  The  uphill  walk  back  to  Nick  o  Pendle  was  strength-sapping  in  the  heat. I  didn't  tell  Julie  we  were  going  up  Pendle  Hill  to  see  if  she  could  work  it  out  for  herself. The  route  chosen  by  the  authors  was  a  strange  one , leaving  the  fairly  easy  main  path  from  the  Nick  and  striking  out   for  the  huge  cairn  on  Mearley  Moor  ( Pendle's  western  ridge ) .  The  approach  from  the  cairn  to  the  summit  is  a  good  one  but  to  get  there  was  a  rough, mainly  trackless  passage  made  more  difficult  by  the  heat. Julie  didn't  twig  straight  away  on  the  summit  but  guessed  with  some  prompting. She  didn't  like  the  stepped  descent  from  the  hill  and  took  it  very  slowly. We  then  had  some  catching  up  to do  to  get  back  in  time to  pick  Simon  up and  halfway  down  to  Downham  decided  we  had  better  abandon  the  route  and  head  down  the  road  to  make  sure  we  caught  the  bus  back  to  Clitheroe.  We  did  the  missed  out  section  ( ironically  completely  trouble-free  and  probably  quicker  than  the  road )  as  a  short  walk  with  Simon   in  August.

Julie  and  I  did  the  next  section  from  Downham  to  Grindleton  on  a  school  day  in  October.  Again  I  didn't  tell  Julie  about  Sawley  Abbey  so  it  would  be  a   surprise  to  her. We  had  lunch  there  and  Julie  told  the  workers  from  English  Heritage  about  some  doggy-doo  bags  that  were  disfiguring  the  site. We  went  a  bit  off  route  at  the  end   as  the  field  boundaries  had  changed  making  the  fguide  misleading,

We  did  the  next  section  last  week ( August  2014 )  with  Simon. We  parked  in  Clitheroe  and  caught  the  bus  to  Grindleton. We  got  back  on  the  right  route  but  had  a  problem  at  Steelands  Farm  where  the  book  explicitly  said  don't  go  through  the  farmyard  but  the  avoidance  route  has  since  been  blocked  off  and  we  had  to  crawl  through  a  wall. There  was  a  tough  bit  just  beyond  there  where  you  have  to  cross  a  brook  and  then  go  up  a  steep  slope  but beyond  that  it  was  an  easy  and  pleasant  stroll  alongside  Grindleton  Forest  to  Walloper  Well  on  the  Waddington  Moor  road. Simon  and  I  wanted  to  press  on  to  Slaidburn  and  finish  the  walk  but  Julie  didn't  fancy  it.

I  warned  that  the  weather  might  not  be  as  good  when  we  came  back  to  it  and  was  proved  right  yesterday  when  we  set  off  along  the  short  but  rough  section  across  Standridge  Hill  in  a  heavy  shower.  The  rain  had  also  made  the  wooden  stiles  very  slippery  on  the  descent  towards  the  Hodder  valley  and  we  had  some  difficulty  getting  over  them  safely.  The  path  had  changed  to  the  other  side  of  the  fence / hedge  since  the  book  ( or  they  got  it  wrong )  and  now  went  through  a  copse  festooned  with  quails  for  the  local  shooting  brigade  which  entailed  ploughing  through  thistles.  The  final  section  from  Easington  was  easy  and  pleasant.  We  had  a  meal  at  the  cafe  in  Slaidburn  then  took  the  bus  back  to  Walloper  Well.

Despite  the  little  problems  encountered  it  is  a  good  route  and  it  seems  a  shame  that  it  never  took  off.

 


  


   

16 Hadrian's Wall Path (2014)

Length : 85  miles

Date  Started  :  17th  September  2011

Date  completed :  4th  May  2014

Companions :  Andy Roughley, Helen  Smith, Serena  Armstrong, Dave Morris, Wendy Guest, John Hutchinson ( in part ) Chris  Cooper, Rachel  Fallows plus a  friend, Catherine  Seville, Pamela  Banks, Janet Whittaker, Phil  Burton, Steve  Taylor

Guide :  Hadrian's  Wall  Path - Mark  Richards  ( Cicerone )

By  popular  consensus  this  was  the  next   LYPWG  long  distance  trail  project  after  finishing  the Thirlmere  Way. We  started  it  in  September  2011, a  notable  month  for  me  for  work-related  reasons.
The  plan  was  to  walk  it  over  four  weekends  with  the  last  partly  given  over  to  socialising  in Newcastle  although  I  was  keen  to  make  sure  that  this  consideration  did  not  take  precedence  over the  walking  and  sightseeing  en  route. We  decided  to  walk  it  West  to  East ( i.e. Bowness- on- Solway to  Wallsend )  because  the  Bowness  to  Carlisle  section  is  largely  a  shortened  version  of  the penultimate  Cumbria  Coastal  Way  section  and  doing  that  again  on  the  final  day  would  be  too   much  of  an  anti-climax.

For  the  first  weekend  eleven  of  us  ( including  Julie  and  Simon ) stayed  at  Green  View  Lodges, Welton  where  we  enjoyed  the  hospitality  of  our  friend  Colin  and  his  jacuzzi  once  again. This  time   round  the  pub  next  door  was  open  for  food  and  though  I  only   had  a  dessert  there ( we  self-catered ) everyone  else  gave  it  the  thumb's- up. Julie  was  disappointed  that  another  family  who  had planned  to  come  up  and  share  baby-sitting  duties  couldn't  make  it.

Bowness-on-Solway   is  a  quiet  and  remote  place  and  it  took  us  a  short  while  to  find  the  actual start/end  of  the  Trail which  is  a  little  gazebo  overlooking  the  Solway  Firth. The  walk  itself  was uneventful, the  long  road  trudge  no  more  enthralling  than  two  years  earlier, although  the  bus  journey back  from  Carlisle  was  enlivened  by  a  pisshead  on  the  back  seat  groaning  about  how  much  he needed  the  loo  the  entire  distance  

On  the  Sunday  two  more  members  drove  up for  the  day. We  walked  from  Carlisle  to  Newtown, just  short  of  where  the  first  visible  section  of  the  Wall  itself  is  to  be  found, the  lack  of  Wall  being a  frequent  cause  for  comment  over  that  weekend. Around  lunchtime  we  experienced  the  only serious rainfall  of  the  whole  adventure  but  it  lifted  soon  afterwards. We  had  a  tea  stop  at  Lanercost Priory. Some  of  us  stayed  over  till  the  Monday, two of  the girls  going  on  to  a  rainy  week  of  caravaning  in Scotland  while  we  went  on  to  Keswick.

The  next  stage  was  undertaken in  July  2012. I  booked  two  self-catering  cottages  at  a  remote  farm Talkinhead near  Brampton. We  had  another  last  minute  drop  out  but  at  least  he  paid  up. Two  girls who  signed  up  later  stayed  at  a  B and B  in  the  town  rather  than  risk  paying  extra  for  an unused  bed. As  it  happened  the  landlady  had  a  spare  cottage  that  weekend  and  invited  us  to spread  out. It  had  a  fantastic  view, was  clean  and  comfortable  and  the  evening  meal  we  ordered on the  Sunday night  was  excellent. Simon  enjoyed  playing  with  the  puppies  on  site.

The  walking  was  of  a  much  higher  quality and  the  weather  was  very  good. Some  of  us  had  lunch   at  Lanercost  Priory; others  just  ate  their  sandwiches  there. We  walked  as  far  as  the  museum  at   Birdoswald  on  the  first  day. On  the  second  day  the  plan  was  to  walk  to  Once  Brewed ; one  girl   placed  her  car  there  early  in  the  morning  to  get  back  in  time  for  Murray  v  Federer  in  the   Wimbledon  Final. When  we  got  to  Walltown  Crags  and  stopped  for  lunch  she  pressed  on  to  the   finish. However  by  Cawfields  Quarry  one member  was  feeling  under  the  weather  so  we  called  it  a   day  there  and  caught  the  bus  from  the  Milecastle  Inn  rather  than  marching  on. We (Julie, Simon  and I)  drove  off  to Keswick  for  the  rest  of   the  week  as  soon  as   we'd  had  tea; some  stayed  on  and   did  some  walking  on  the  monday.

At  this  point  one  member  bailed  out  of  the  project  due  to  a  non-resolvable  personal  issue  which had  clouded  the  first  two  weekends  to  some  extent. The  plan  was  to  do  the  next  stage  in  the   autumn  but  we  couldn't  find  a  date  that  suited  everyone who  was  committed  to  doing  the  full  route and  so  the  third  stage  took  place  just  over  a  year  later. This  time  we  stayed  at  The Twice  Brewed Inn  which  turned  out  to  be  the  poorest  accommodation  of  the  four.The  rooms  and  evening  meals were  OK  but  the  packed  lunches  were  poor  and  the  breakfasts  terrible. It  wasn't  an  ideal  venue for  Simon  either. Although  he  and  Julie  got  to  visit  Housesteads  on  the  sunday  she  decided  not  to come  up  for  the  final  stage.

On  the  Saturday  we  walked  from  Cawfields  to  Tower  Tye, stopping  for  20  minutes  at  a  country  fair  at  Steel  Rigg. We  stopped  for  lunch  at  Housesteads  but  didn't  explore  the  fort. Just  after  Housesteads  the  long  continuous  stretch  of  Wall  ends  and  the  scenery  gradually  begins  to  decline. At  Tower  Tye  we  had  to  wait  an  hour  for  the bus back  so  we  decided  to  do  a  car  shuffle instead the  following  day. We  walked  from  Tower  Tye  to  Halton  Shields  the  highlight  being  a  very  nice   tea  shop  at  St  Oswald's  near  Chollerford .

We  decided  to  do  the  final  stage  on  the  first  May  Bank  Holiday  the  following  year  although  two  of  those  involved  didn't  actually  sign  up for  it. Without  Julie  and  Simon  influencing  the  choice  of  accommodation  I  plumped  for  a  well-reviewed  farm-based  hostel , Houghton  North  Farm  in  Heddon-On-The-Wall.  and  wasn't  disappointed. The  beds  were  comfy, the  place  was  spotlessly  clean  and  the  landlady  couldn't  have  been  more  friendly  and  helpful  as  well  as  rustling  up  scrambled  eggs  at  breakfast  time.  We  were  also  near  a  nice  pub  The  Swan  which  did  good  meals  ; the  Carvery  on  the  Saturday  night  was  good  value  for  £5.95.

The  rest  of  the  Trail  was  a  so-so  walk  but  we  were  expecting  that. The  route  from  Halton  Shields  to  Heddon-on -the-Wall  hugged  the  B-road, often  just a  hedge's  width  away  and  we  were  in  Heddon  by  1.30. After  stopping  for  a  brew  and  some  victuals  at  the  tea  shop  in  the  village  we  decided  to  walk  on  a  bit  further  to  Newburn  on  the  outskirts  of  Newcastle. This  stretch  involved  a  steep  drop  to the  banks  of  the  Tyne  and  then  a  flat  but  hard  on  the  feet  stroll  through  urban  parkland. The  walk  ended  at  a  not  particularly  friendly  pub The  Boat  House - where  the  football-watching  locals  jealously  guarded  their  half-time  scollops  and  sausages- from  where  we  caught  a   taxi  back.

The  final  day  was  all  tarmac  and  concrete. First  it  follows  an  old  railway  line  through  Newcastle's  western  suburbs  to  a  bridge  over  the  A1  and  then  a  concrete  walkway  into  the  city  centre. We  had  lunch  either   from  Gregg's  or  a  market  vendor  on  the  waterfront  then  ploughed  on  towards  Wallsend  alongside  the  Tyne. After  an  unwelcome  climb  up  the  bank  where  the  landscape  became  industrial  we  had  just  a  tedious  tarmac  trudge  for  a  couple  of  miles  along  another  old  railway  before  arriving  at  the  Segedunum  roman  fort  and  museum  which  meant  we  had  completed  the  trail. The  museum  allowed us  in  to  take  some  pictures  then  we  went  to  the  cafe  for  drinks  and    over-generous  slices  of  cheesecake We  then  caught  a  taxi  into Newcastle  for  a  celebratory  drink in  the  city  centre.

Of  course  this  is  the  first  National  Trail  to  feature  here. The  waymarking  throughout  was  excellent  and  what  with  the  general  direction  being  pretty  obvious  all  the  way, the  guide  hardly  had  to  come  out  of  the  rucksack.  With  the  unappealing  sections  of  hard  surface  walking  at  either  end  it  can't  be  given  top  marks  but  was  certainly  worth  doing.      



  

15 The Lancashire Trail (2013)

Length : 70  miles

Started :  17  July  2011

Finished : 24  November  2013

Companions : Various  members  of  Lancashire  Young  Persons  Walking  Group. Andy  Roughley, Paul  Dalessandro, Helen  Smith, Serena  Armstrong, Mark  Billington  and  Joanne  Scott  led  individual  sections. No  one  except  me  completed  the  full  trail.

Guide : The  Lancashire Trail - Brian Smailes  ( Challenge  Publications )

The  seed  for  this  one  was  sown  on  the  penultimate  stage  of  The  Ribble  Way  ( March  2010 )when  I  bought  the  guidebook  at  the  Pen-y-Ghent  Café  in  Horton-in-Ribblesdale.  It  seemed  a  pretty  obvious  choice  for  the  Group  to  move  on  to  after  we  finished  The  Thirlmere  Way.

The  Lancashire  Trail  was  the  brainchild  of  members  of  the  St  Helens  Rambling  Group  hence  its  start  in  that  town  which  has  never  been  in  Lancashire. It  runs  from  there  in  a  roughly  north  eastern  direction  to  Thornton-in-Craven  just  over  the  border  into  North  Yorkshire. The  guide  was  first  published  in  2003. The  Trail  has  no  official  status  and  is  not  waymarked  as  such.

I  led  the  first  section  from  St  Helens  to  Orrell  in  July  2011, just  a  month  after  finishing  The  Thirlmere  Way. About  a  dozen  members  turned  up.We  parked  at  Orrell  Town  Hall  then  caught  the  bus  into  St  Helens.  We  had  a  little  time  to  wait  so  Andy  and  I  went  into  the  Co-Op  nearby ; an  old  bloke  on  crutches  and  his  mate  were  in  the  shop  and  boy  did  they  reek - we  didn't  linger. The  forecast  was  terrible  but  it  wasn't  actually  raining  when  we  got  off  in  St  Helens. The  first  two  or  three  miles  were  pretty  grim, St  Helens  not  being  the prettiest  of  towns  and  we  encountered  a  not  particularly  friendly  dog  as  we  skirted  a  housing  estate. We  got  past  that  unscathed  and  into  slightly  nicer  territory  around      Country  Park.  Unfortunately  almost  as  soon  as  the  scenery  improved  the  weather  deteriorated  and  we  were  walking  in  heavy  rain  for  the  rest  of  the  day. We  had  a  late  lunch  on  the  top  of  Billinge  Hill  because  the  lee  of  the  tower  on  the  summit  was  the  best  shelter  we  could  find. By  that  time  we  had  picked  up  another  member  who  lived  locally whose  knowledge  was  useful  as  the  guidebook  was  disintegrating  in  my  hands  at  that  time. Andy  who  was  leading  the  next  section  joked  that  he  would  do  it  in  the  winter  when  the  weather  was  better.

He  actually  did  it  in  March. There  was  a  slightly  larger  turnout. We  met  in  Wigan  town  centre  and  used  buses  at  the  start  and  end  of  the  walk. There  was  some  confusion  at  the  beginning  because  one  of  the  roads  in  the  directions  was  blocked. I  stopped  at  the  barrier  to  ask  the  workmen  where  to  go  and  not  only  were  they  unhelpful  one  started  taking  a  picture  of  my  car  on  the  grounds  that  I  was  blocking  the  road ! Needless  to  say  I  never  received  any  prosecution  notice. That  was  the  only  drama  on  the  walk  which  was  a  pleasant  stroll  in  fine  crisp  weather. We  finished  at  Coppull  Moor  where  we  had  a  half  hour  wait  for  the  bus. One  new  member  strangely  decided  to  walk  off  rather  than  wait  with  us  and  we  eventually  overtook  her  on  the  bus.

The  next  section  was  led  by  Paul  ( in  June  I  think )  a  short  easy  section  from  Coppull  Moor  to  Rivington, accomplished  by  a  rather  complex  car  shuffle  involving  parking  in  Chorley. There  were  around  8  of  us, most  of  whom  had  only  joined  the  Group  recently. The  weather  was  dodgy  and  we  got  caught  in  a  heavy  shower  around  lunchtime. We  had  to  shelter  in  the  doorway  of  Blackrod  Community  Centre   to  eat  our  sandwiches.

Helen  was  down  to  lead  the  next  section  from  Rivington  to  Abbey  Village  in  September. I  couldn't  ,make  it  on  that  date  as  I  had  to  look  after  Simon  so  I  did  the  walk  by  myself  a  few  weeks  earlier. It  was  a  decent  day  but  very wet  underfoot  in  places  due  to  recent  rain.  I  parked  in  Adlington  and  walked  an  extra  mile  to  the  start. Near  White  Coppice  the  footbridge  over  Dean  Black  Brook  was  unreachable  as  the  brook  was  flowing  over  the  top  of  it. I  had  to  make  a  long  detour  upstream  and  then  a  daring  leap  across  the  fast-flowing  brook  to  continue  with  the  walk. I  caught  two  buses  which  connected  very  well  to  get  back  to  my  car. The  day  of  Helen's  walk  was  another  wet  one. Simon  and  I  were  in  the  area  having  done  a  short, curtailed  walk  with  the  Chorley  Scramblers  near  Brinscall  so  we  caught  up  with  the  party  in  the  pub  at  the  end. There  were  about  10  of  them  and  they  looked  like  drowned  rats.

Serena  led  the  next  section  from  Abbey  Village  to  Mellor  in  March  this  year  on  a  fine  but  bitterly  cold  day  where  you  had  to  keep  moving  to  stay  warm. She  got  a  good  turnout  and  after  a  bit  of  a  struggle  to  park  at  Abbey  due  to  a  fell  race,  it  was uneventful.

I  couldn't  make  Mark's  next  section  from  Mellor  to  Whalley   so  I  went  on  his  recce on  a  Wednesday   instead  while  Simon  was  at  school. I  popped  a  tyre  in  Ramsbottom  on  the  way  which  meant  we  were  walking  against  the  clock, not  helped  by  one  or  two  wrong  turns. The  first  half  of  the  walk  from  Mellor  to  Langho  is  probably  the  dullest  section  of  the  whole  Trail  but  things  improved  as  we  got  nearer  to  Whalley. I  didn't  get  much  feedback  from  the  Group  walk  but  I  think  he  got  a  decent  turnout.

Joanne's  section  from  Whalley  to  Barley  via  Pendle  Hill  in  September   got   a  huge  turnout- 20+ . I  took  the  train  up  to  Whalley  rather  than  drive. Unusually  she  started  the  walk  in  the  early  afternoon. The  weather  was  good  and  the  walk  was  done  at  a  fairly  fast  pace. Some  members  stayed  for  a  meal  in  Whalley.

I  was  due  to  lead  the  final  section from  Barley  to  Thornton-in-Craven and  thought  it  might  be  nice  and  make  the  car  shuffle  easier  if  we  stayed  at  Earby  overnight. Unfortunately  YHA  rules  meant  we  would  have  to  book  two  nights  and  this  killed  the  idea  stone dead.

I  lead  the  final  section  yesterday. There  were  seven  of  us. We  parked  at  Thornton-in-Craven  and  took  two  cars  to  Barley. We  set  off  in  the  rain  but  after  half  an  hour  it  stopped  and  we  were  dry  for  the  rest  of  the  day. It  was  a  pleasant  and  varied  walk  and  seemed  shorter  than  the  10  miles  given  in  the  book. We  were  finished  by  2.30 pm  and  went  to  the  Pendle  Inn  in  Barley  for  a  drink.

As  a  whole  the  Trail  is  a  good  walk  especially  if  you  don't  know  the  southern  half  of  the  county  that  well. There  was  little  that  was  unfamiliar  to  me  but  it  was  worth  doing.  

14 The Bronte Way (2012)

Length :  40  miles  ( according  to  the  guide -  I'd say  it  was  a  bit  longer )

Started :  4th  January  2004

Finished : 15th  April  2012

Companions : Julie Farrell ; (in part)  Simon Farrell

Guide :  Set  of  leaflets  produced by SCOSPA  1992

Well, we  certainly  made  heavy  weather  of  this  one  didn't  we  ?  For  a  relatively  short  and  not  over - demanding  route  close  to  home  it  shouldn't  really  have  taken  8  years to  complete !  Some  of  the  story  behind  this  laggardliness  has  already  been  told  in  other  posts  but  this  walk  had  some  mini-dramas  all  of  its  own.

Julie  and  I  started  out  walking  this  as  "our next  one"  after  The  Wyre  Way.  The  Bronte  Way  dates  from  the  early  1980s  as  a  partnership  project  between  councils  and  water  authorities  on  both  sides  of  the  Lancashire -Yorkshire  border  who  contributed to  the  Standing  Conference  of  South  Pennine  Authorities. The  route  connects  a  number  of  different  sites  associated  with  the  Brontes  in  the  South  Pennines  area  starting  at  Oakwell  Hall  to  the  south  east  of  Bradford  and  finishing  at  Gawthorpe  Hall  near  Burnley.  It  mainly  uses  existing  rights  of  way  but  a  concessionary  path  was  granted  by  Yorkshire  Water  Authority  to  avoid  a  lengthy road  walk  beyond  Ponden.  Some  of  the  route  particularly  on  the  Lancashire  side   has  subsequently  been  re-used  by  the  local  authorities  for  their  own  trails  ( causing  a  bit  of  confusion  when  picking  out  the  route  on  OS  maps )  and  I'm  not  sure  anyone  now  recognises  an  obligation  to  maintain  The  Bronte  Way. Although  many  of  the  original  pink  waymarks  remain  in  place they're  all  looking  a  bit  weatherbeaten.

So  we  started  it  on  Sunday  4th  January  2004.  We  parked  at  Oakwell  Hall  which  is  set  in  its  own parks  noting  the  time  the  gates  were  locked. We  had  no  set  target  for  the  first  stage  ; as  the  route  crossed  a  number  of  bus  routes  leading  into  Bradford  we  would  just  stop  when  the  clock  dictated  we  would  need  to  get  to  the  city  for  the  bus  back  to  Oakwell  Hall.  The  first  few  miles  were  unremarkable  weaving  their  way  between  the  little  towns  to  the  south  of  the  M62  but  I  like  the  West  Yorkshire  landscape  and  that  offset the  melancholia  I  was  feeling  at  the  likelihood  ( ha ha ) that  this  was  the  last  one  I  would  complete  in  my  thirties. Our  problems  began  after  crossing  the  M62  near  Hartshead  Moor  Services. We  didn't  have  a  map  of  the  area  apart  from  the  sketch  map  in  the  leaflet  and  the  directions  made  no  mention  of  the  extensive  golf  course  now  before  us. With  no  waymarks  to  guide  us  through  the  maze  of  tracks  we  ended  up  going  quite  badly  off  course. Though  we  eventually  found  someone  who  was  able  to  get  us  back  on  the  route  we  arrived  in  Bailiff  Bridge  too  late  to  make  the  bus  connection. I  rang  up  Oakwell  Hall  to  explain  the  situation  and  after  a  rather  fraught  discussion  the  woman  agreed  to  arrange  with  the  security  guard  who  went  on  duty  at  4pm  to  leave  the  gates  unlocked. It  was  absolutely  pitch  black  when  we  got  back  to the  hall  and  the  walk  through  the  unlit  park  was  quite  unnerving. There  was  no  sign  of  the  security  guy  but  the  gates  were  unlocked  and  we  made  our  chastened  way  home.

We  returned  to  Bradford  a  fortnight  later  for  the  second  leg. I  remember  we  were  listening  to  5  Live  on  the  way  in  and  the  discussion  was  all  about  Maxine  Carr , whether  she  would  be  released  with  an  electronic  tag  and  whether  she'd  try  to  publish  a  book  about  her  experience ; neither  in  fact  happened.   We  parked  at  a multi-storey  in  the  centre  of  the  city  then  caught  the  bus  out  to  Bailiff  Bridge. It  was  a  murky  but  dry  day.  As  the  eastern  side  of  Calderdale  isn't  blessed  with  great  routes  the  next  few  miles  to  Shelf  Hall   ( the  bulk  of  our  walk )  followed  the  Calderdale  Way.  I  hadn't  done  this  stretch  since  the  penultimate  stage  of  that initial  adventure  nearly  25  years  earlier  ( see  post  1 )  albeit  walking  in  the  opposite  direction. It  felt  quite  weird  to  be  revisiting  ground  last  covered  with  Mick  Smithson  and  Steve  Meehan  when  I  was  still  at  school.  I have  no  memory  of  the  last  bit  on  to  Clayton  Heights  at  all.

I  think  we  used  the  same  car  park  for  stage  3  on  29th  February  2004. Our  plan  was  to  do  the  whole  stretch  covered  by  the  second  leaflet  from  Clayton  Heights  to  the  epicentre  of  Brontedom, Haworth, a  distance  of  7  miles  according  to  the  guide. For  the  most  part  it  was  very  pleasant  although  Julie  had  a  headache  and  we  stopped  to  buy  some  painkillers  in  Thornton. It  was  a  bright  day  although  there  was  still  some  snow  around  on  the  high  part  near  Thornton  Moor  Reservoir. Just  beyond  that  we  hit  a  part  of  the  route  already  covered  on  a  trouble-free Civic  Trust  walk    a  few  years  earlier  so  I  was  anticipating  an  easy  finish.
However  just  as  we  got  to  Leeming  Reservoir  two  dogs  came  bounding  towards  us  a  greyhound  or  whippet  and  a  border  collie, no  owner  in  sight. The  greyhound  was  calm  and  just  seemed  to  want  to  hang  round  us  but  the  collie  was  very  aggressive , snarling  and  making  repeated  charges   at  me. I  was  shouting,  half  the  time  at  it  to  get  off  home  and  half  at  Julie  to  keep  going  to  the  next  gate  as  she  had  frozen  mid-field . My  biggest  fear  was  that  it  would  excite  the  other  dog  and  we'd  have  two  to  contend  with. After  what  seemed  an  eternity  a  man  appeared  from  the  direction  of  Rush  Isles  Farm  some  distance  up  the  hill  above  the  path. The  dogs  immediately  obeyed  him  and  retreated. He  rather  tactlessly  asked  "Has  it  bitten  you ?"  and  immediately  got  a  broadside  of  blue  abuse  from  Julie. The  Dingle  seemed  to  take  offence  and  came  out  with  the  old  chestnut "This  is  the  country. If  you  don't  like  it, f**k  off  back  where  you  come  from ". I  wish  I'd  had  the  presence  of  mind  to  ask  him  how  much  tax-funded  subsidy  enabled  him  to  live  there  but  I  just  wanted  to  get  away. I  reported  tthe  incident  to  the  police but  they  didn't  seem  very  interested  and  Bradford's  Countryside  service  said  they  hadn't  had  any  other  reports  of  trouble  in  that  vicinity . However  in  the  summer  of  2005  I  led  a  walk  for  LYPWG  from  Todmorden  and  it  attracted a  young  couple  who  lived  in  Leeming . I  mentioned  our  misadventure  and  the  guy  said  it  was  a  frequent  occurence  on  that  route; the  farmer  wanted  to  deter  people  from  using  that  particular path. Let's  hope  he's  been  taken  to  task  over  it  since.

Anyhow  we  plodded  on  into  Oxenhope  and  calmed  our  nerves  with  a  brew  in  the  tea-rooms  at  the  station. I  remember  joking with  the  waitress  about  still  having  time  to  propose to  someone  and  she  said  that  she'd  had  it  with  marriage  after  two  previous  mistakes. I  managed  to  persuade  Julie  to  finish  off  the  walk  into  Haworth  ( passing  the  house  used  in  The  Railway  Children ) which  had  no  further  terrors.

And  that  was  our  last  encounter  with  The  Bronte  Way  for  over  5  years. How  much  of  the  interlude  was  down  to  that  damned  dog ? Well  it  certainly  dampened  our  enthusiasm   for  the  project  but  I'd  say  it  was  more  to  do  with  Bolton  Outdoor  Group. As  previously  discused  it  started  to  revive  soon  after  this  episode  and  took  up  more of  our  time  ( mine  especially)  for  the  next  2-3  years. Then  in  the  summer  of  2005 the  former  chairman  Marcus  independently submitted  the   Haworth-Wycoller  stretch   as  a  walk  he'd  lead  for  the  B.O.G. programme. Julie  didn't  like  the  idea  of  B.O.G. members  she  wasn't  that  keen  on  becoming  part  of  the  experience  and  didn't  go. I  did  because  I  still  felt  the  necessity  to  turn  up  to  more  or  less  every  event  to  make  sure  things  went  smoothly  and  we  didn't  mislay  any  of  our  hard-won  new  members. What  it  did  of  course  was  take  away  any  impetus  for  recommencing  the  project  with  Julie  for  a   long  time. Julie  and  I  still  did  walks  together  but  there  was  always  something  more  attractive  or  interesting  to  me  than  repeating  the  walk  I'd  done  with  Marcus  et  al.

Then  of  course  we  had  Simon  in  2007 , followed  a  year  later  by  Julie  badly  injuring  an  arm  at  work  so  it  wasn't  until  20  November  2009  that  we  finally  returned  to  Haworth. We  had  to  both  take  a  day's  leave  during  the  week  so  that  we  could  leave  Simon  with  the  childminder  and  we  were  constrained  by  her  drop-off  and  pick-up  times  meaning we'd  have to do  the  walk  at   a  fair  pace. It  was  a  lousy  day. We  parked  in  Keighley  and  took  the  bus  to  Haworth. A  heavy  shower  greeted  us  as  soon  as  we  got  off  the  bus  and  we  sheltered  for  10  minutes  before  setting  off. It  soon  materialised  that  Julie  was  terrified  of  re-injuring  her  pinned-up  arm  and  wanted  to  go  at  a  snail's  pace  whenever  the  ground  was  slightly  uneven  so  the  very  easy  walk  to  Bronte  Bridge  took  an  eternity. By  the  time  we  got  to  Ponden  Reservoir  it  was  clear  that  we  hadn't  got  a  hope  of  reaching  Wycoller  in  time,  particularly  with  rougher  terrain  just  ahead , so  we  diverted  away  towards  Stanbury  for  a  bus  back  to  Keighley  with  the  pleasant  surprise  that  the  first  bus  stop  was  much  nearer  than  I  expected.

It  was  nearly  18  months  before  we  got  our  acts  together  to  do  the  next  stage  on  30  March  2011  under  the  same  strictures  as  before. This  time  we  drove  direct  to  Scar  Top  ( near  Stanbury )  and  started  walking. The  crossing  over  into  Lancashire  through  the  pleasantly  rough   Worth  valley  ( the  concessionary  bit )  is  the  scenic  highlight  of  the  walk  and  Julie  had  recovered  her  confidence. The  weather  was  also  very  good  though  a  bit  cold  when  we  reached  Watersheddles  Reservoir. The  only  scare  was  over-spending  in  the  cafe  at  Wycoller  and  the  pub  at  Laneshawbridge  ( we  had  to  extend  the  walk  a  mile  to  get  the  bus  back  to  Keighley)  which  left  us  dangerously  short  of  cash  for the  bus  fare. We  just  about  had  enough   but  the  bus  took  a  very  roundabout  route  and  we  missed  the  connection  for  a  bus  back  to  Scar  Top. We  had  to  take  a  bus  to  Haworth  (after  a  visit  to  the  cash  machine) and  then  a  taxi  back  to  Scar  Top.

The  next  stage  took  place  on  19th  October  2011  and  was  slightly  easier  to  arrange  because  I  had  quit  my  job  a  few  weeks  earlier. We  drove  to  Burnley and  parked  near  the bus  station  but  had  just  missed  the  bus  to  Laneshawbridge  so  we  went  for  a  coffee  and  I  checked  my  bank  balance  to  see  if  my  severance  payment  had  gone in  - it  had. The weather  looked  very  unpromising  in  Burnley  but  it  soon  turned  into  a  lovely  day  as we  walked  back  through  Wycoller  and  along  the  easy track  below  Boulsworth  Hill. There  was  a  brief  scare  where  the  Thursden  road  was  closed  to  traffic but  the  workmen  didn't  mind  us  walking  through  the  site.  It  was  another  stage  where  the  ultimate  destination  was  whatever  time  allowed  and  at  Swinden  we  realised  we'd  have  to  break  off  and  walk  into  Worsthorne  for  the  bus  back  to Burnley. We'd  just started  along  the very  quiet  road  when  a  car  stopped  by  me. It  was  my  old  friend  from  Littleborough  Civic  Trust, Joe  Taylor. I  had  seen  him  only  the  day  before  at  his  wife's  funeral  and  he  was  on  the  way  back  from  returning  a  pair  of  glasses  that  a  guest  had  left  behind. Julie , who  hadn't  been  able  to  go  to  the  funeral ,  gave  him  a  big  hug  and  then  he  dropped  us  off  back  in  Burnley.

We  let  last  winter  go  by  and  by  now  Simon  himself  had  become  a good  little  walker  on  the  Scrambler  walks  organised  by  the  Chorley  Ramblers' Group. We  therefore  took  him  along  for  the  next  stage on  18  march  2012. I  knew  we  couldn't  get  to  Gawthorpe  Hall  in  one  go  particularly  as  we'd  have  to  re-trace  the  road  walk  from  Worsthorne  that  Joe  had  spared  us but  hoped  Simon  could  manage  the  stretch  down  the  Swinden  valley  to  Bank  Hall  Park. He  did  so  admirably in  his  wellies  despite  wetting  his  bum  when  he  fell  over  in  a  muddy  patch. He  had  enough  gas  left  in  the  tank  to  walk  the  towpath  back  into  Burnley thus  facilitating  another  mini-drama  when  we  met an  Asian  runaway  teen  asking  us  for  directions. Julie  phoned  her  whereabouts  to  the  police  -  who  were  already  looking  for  her  -   as  soon  as  she  was  out  of  earshot.

The  walk  was  finally  completed  yesterday but  not  before   Simon  threw  us  another  curveball  by  having  a  little  accident  5  minutes  after  assuring  us  that  he  didn't  want  to  go  behind  a  tree  despite  signs  to  the  contrary. We  foolishly  took  him  at  his  word  so  he  had  an  uncomfortable  last  couple  of  miles  and  we  had  to  have  our  celebratory  drink  at  Gawthorpe  Hall  outside  the  tea-room. The  nice National  Trust  girl  at  the  Hall  took  the  photo  of  us  you  can  see  above  ( must  lose  some  weight ) and  said  she  and  her  colleagues  had  been  discussing  doing  the  walk  themselves.

Despite  all  the  delays  and  mishaps we  experienced  it  is  a  good trail  with  great  variety  and  well-spaced  points  of  interest.

13 The Thirlmere Way (2011)

Length :  130  miles

Started :  October  2008

Finished :  12th  June  2011

Companions :  I  haven't  got  a  full  record  of  all  those  attending  the  various  walks  but  the  following  people  were  leaders  of  individual  sections :  Paul  D'Alessandro , Mark  Billington, Graham  Webster, Colin Whittaker, Serena  Armstrong, Chris  Cooper, Helen  Smith  and  Andy  Roughley. Mark  Billington  completed  the  walk  with  me  but  did  a  couple  of  sections  individually  not  with  the  Group.

Guide : The  Thirlmere  Way - Tim Cappelli  (Sigma  1992)

This  was  my  next  LDP  project  with  the  Group. It  was  intended  to  be  the  follow-up  to  the  Cumbria  Coastal  Way  but  actually  started  with  two  stages  of  the  CCW  still  to  go  to  take  advantage  of  the  current  interest  in  LDPs  in  the  Group. This  time  though  I  wanted  it  to  be  a  shared  endeavour  with  different  members  leading  individual  sections  of  the  route.

You  might  recall  from  earlier  posts  that  this  was  the  one  I  was  planning  to  do  with  the  previous  girlfriend back  in  1994  so  in  a  sense  it  was  unfinished  business  for  me.

The  Way  was  the  brainchild  of  a  water  engineer  called  Tim  Capelli  who  devised  a  route  in  the  early  90s  roughly  following  the  line  of  the  underground  aqueduct  constructed  in  1894  to  take  water  from  Thirlmere  to  the  city  of  Manchester. The  walk  was  never  officially  adopted  by  anyone  the  only  waymarking  being  provided  by  the  black  iron  gates  indicating  the  line  of  the  aqueduct  below.  The  book  suggested   a  sort  of  I-Spy  game  spotting  all  these  gates  but  we  never  took  that  seriously. 

I  decided  that  I  would  lead  the  first  couple  of  sections  through  Greater  Manchester  then  hand  over  to  others  until  we  got  to  Kendal  when  I'd  take  over  for  the  final   legs. It  was  decided  early  on  that  we'd  do  the  last  two  sections   as  a weekend  away.

Day  One  in  the  book  immediately  presented  a  problem  as  it  ended  at  Chequerbent  after  14  miles, a  place  which  seemed to  be  unserved  by  buses  on  a  Sunday. Day  Two  was  then  an  unappealing  18.5  miles  long. My  solution  was  to  split  Cappelli's  two  days  into  three  so  that  the  first  walk  was  from  Heaton  Park ( the  terminus  of  the  aqueduct ) to  the  A575  on  the  edge  of  Atherton. This  still  meant  a  convoluted  return  to  the  start  ( bus  into  Bolton, train to  Manchester, tram  to  Heaton  Park )  although  some  of  the  party  were  able  to  avoid  this  because  two  of  them  actually  lived  near  the  finish  and  had  a  spare  car  to  go  back  to  Heaton  Park. There  was  also  a  potenial  problem  in  the  final  stretch  as  a  number  of  footpaths  in  the  Hulton  area  had  been  closed / diverted  to  allow  opencast  mining  and  I  visited  the  Bolton  MBC  Rights  of  Way  office  to  get  a  new  map  detailing  the  variations.

It  was  quite  a  nice  day  for  October  and  the  route  was  better  than  expected  using  country  parks  to  get  through  the  urban  landscape  as  much  as  possible  and  one  or  two  areas  had  been  improved  since  the  book  was  published.  When  we  skirted  Little  Hulton  we  were  eyed  up  by  some  loitering  chavs  who  evidently  decided  we  were  too  many  ( around  14 )  to  tackle   and  so  we  came  away  unscathed. Blackleach  Country  Park  made  a  pleasant  lunch  spot  but  the  dispersal  at  the  end  meant  we  didn't  have the  usual  pub  stop   bringing  the  day  to  an  unsatisfactory  close.

The  bulk  of  the  same  people  turned  up  for  stage  two  six  weeks  later  but  the  overall  attendance  was  the  best  of  the  whole  walk , ironically  given  it  was  the  least  appealing  section. We  started  from  Atherton  station  , walked  back  to  the  A575  then  went  as  far  as  Horwich. The  initial  pleasant  walk  through  Hulton  Park  was  about  as  good  as  it  got  then  it  was  all  either  road  walking  or  drab  farmland  alongside  the  M61  until  we  got  to  Middlebrook. There  I  had  to  figure  out  the  route  through  what  was  farmland  when  the  book  was  written. This  entailed  some  trial  and  error ;  that,  plus an  unavoidable  bit  of  marshland  around  a  stile  which  gave  everyone  wet  feet,  killed  off  the  idea  of  going  a  bit  further  towards  Rivington  for  a  more  pleasant  finish. We  terminated  as  planned  at  Horwich  then  took  a  long  bus  ride  back  to  Atherton  with  a  further  mile's  walk  back  to  the  station  from  where  we  alighted. This  time  we  did  have  a pub  stop  though.

The  next  stage  was  in  March  2009   where  I  handed  over  the  baton  to  Paul  D'Alessandro.  This  was  much  more  scenic  running  past  Rivington , Anglezarke and Healey  Nab  then  a  stretch  of  canal  walking  near  Wheelton  before  heading  east  to  Abbey  Village , somewhat  off  the  route  of  the  aqueduct  but  necessary ( at  the  time  the  book  was  written )   to  give  those  doing  the  walk  in  one  go  an  accommodation  option. This  was  a  long  section  done  at  a  slow  pace  but  the  weather  was  superb  for  March. For  this  and  most  subsequent  sections  we  did  a  car  shuffle

That  wasn't   the  case  in  July  when  Mark  led  Stage  Four  from  Abbey  Village  to  Longridge. In  the  morning  it  was  opressively  humid  and  the  afternoon  saw  a  thunderstorm  and  then  prolonged  downpour. There  was  a  sharp  contraction  in  the  attendance  with  just  8  of  us  having  done  all  the  previous  sections. We  had  an  early  drama when  some  guy  approached  us  near  the  M65  crossing  and  asked  Mark  for  help  rescuing  a  cow  which  had  fallen  into  the  canal. He  was  directed  to  the  nearest  farm  while  we  crossed  the  canal  seeing  no  sign  of  any  distressed  bovines. I  think  everyone  was  wilting  by  the  time  we  reached  the  outskirts  of  Preston  near  the  Tickled  Trout  and  relished  the  opportunity  to  replenish  liquid  stocks  at  the  garage. Just  as  we  got  there  a  thunderstorm  broke  and  we sheltered  there  for  over  half  an  hour  witnessing  all  sorts  of  mad  behaviour  including  a  car  full   of  kids  who  didn't  look  old  enough  to  drive  and  a  woman  who  was  smoking  while  she  filled  up. One  of  our  own  party  contributed  to  the  mayhem  by  phoning  for  a  taxi  and  abandoning  the  walk. Eventually  Mark  persuaded  us  to  venture  out  into  the  rain  and  carry  on.  Most  of  the  remaining  route  followed  the  Ribble  Way  before  heading  north  to  Longridge  the  rain  eventually  stopping   as  the  walk  ran  into  the  early  evening.

Cappelli's  next  stage  was  17  miles  long  so  was  split  into  two, the  first  led  by  Graham  Webster  in  November 2009 . I  think  Graham  would  admit  that  he'd  lost  interest  in  the  project  by  then  and  was  just  keeping  his  promise. It  was  a  horribly  wet  day  and  6  of  the  100 % ers  opted  out  at  this  point  leaving  just  Mark  and  myself  as  the  completists. This  stage  ran  from  Longridge  to  Beacon Fell  and  although  relatively  short  presented  a  considerable  navigational  challenge  as  it  ran  through  featureless  grass  fields  on  paths  that  were  invisible  on  the  ground. Despite  an  obvious  lack  of  enthusiasm  Graham  led  it  very  well  and  we  were  finished  before  two.

Colin's  section  took  place  in  March  2010. The  weather  was  much  better  and  the  route  had  a  bit  more  variety, passing  through  Calder  Vale  and  Grizedale  before  ending  at  Dolphinholme. We  also  had  a  very  pleasant  coffee  stop  at  Cobble  Hey  Farm.

The  next  stage  was  led  by  Serena  in  June  , the  11 mile  stretch  from  Dolphinholme  to  Caton  taking  us  over  the  halfway  mark. It  was  the  highlight  thus  far with  a  moorland  crossing  over  Grit  Fell  linking  the  Wyre  valley  to  that  of  the  Lune,  all  of  it  very  pleasant.

The  baton  then  passed  to  Chris  Cooper  for  what  Cappelli  says  is  a  16-mile  walk  up  the  Lune  valley  from  Caton  to  Kirkby  Lonsdale. Having  reccied  it  Chris  thought  it  was  nearer  to  19  miles  and  toyed  with  the  idea  of  splitting  it  in  two  but  eventually  decided  to  go  for  it  in  August. Mark , Colin  and  I  were  his  only  takers  on  a  hot  summer's  day. We  parked  in  Kirkby  Lonsdale  then  caught  the  bus  to  Caton.  It  was  a  hard  day's  march  with  no  opportunity  for  refreshment  after  the  first  mile. Most  of  it  I  had  already  done  before  on  different  walks  and  the  linking  bits  were  uninteresting  but  I  did  enjoy  the  finish  through  the  limestone  pastures  into  Kirkby  Lonsdale  and  we  had  a  decent  meal  at  the  Whoop  Inn  before  we  came  home.

Helen  Smith  did  2010's  final  section  from  Kirkby  Lonsdale  to  Kendal  in  October , a  14  mile  stretch  mainly  alongside  the  Lancaster  canal. Julie  and  I  took  the  opportunity  to  have  a  weekend  away  in  a  converted  barn  at  Burneside. The  weather  was  pretty  good  with  only  a  brief  shower  when  we  first  hit  the  canal  to  worry  about. Andy  Roughley  who  hadn't  been  involved  up  to  then  now  offered  to  do  the  next  stage  for  me.

Before  his  walk ( from  Kendal  to  Windermere )  came  round  in  February  this  year  I  knew  it  clashed  with  a  pop  quiz  so  I  asked  to  accompany  him  on  his  reccy  a  fortnight  earlier  instead. Mark  also  came  with  us  although  he  did  it  with  the  Group  as  well. It  was  an  excellent  walk  on  a  day  that  was  fine  but  bitterly  cold  with  the  grass  frozen  beneath  our  feet. When  Andy  did  it  with  the  Group  the  weather  was  worse  and  one  member  had  to  drop  out  because, having  stayed  in  Kendal  overnight,  his  car  had  been  vandalised.

I  took  charge  again  for  the  final  two  legs. Ten  of  us  stayed  at  Fallbarrow  Park  in  Bowness   with three  more  staying  at  B & Bs  nearby. As  the  two  days' walks  were  advertised  individually  on  the  website  four  more  came  up  for  Saturday's  walk  from  Windermere  to  Grasmere. It  was  a  lovely  day  and  we  made  good  progress  over  Orrest  Head, across  the  Troutbeck  valley  and  over  into  Ambleside. I  had  decided  to  give  people  an  hour  there  to  choose  their  own  lunch  arrangements  which  seemed  to  work  well,  myself  enjoying  a  drink  and  sandwich  at  the  Old  Bakery  House  with  4  other  members. We  had  a  minor  mishap  in  the  afternoon  when  one  member  who'd  popped  into  a  cake  shop  after  setting  off  missed  the  turn  off  into  Rydal  Park  but  we  steered  him  back  for the  easy  saunter  into  Grasmere.

The  following  day  began  with  a  drive  into  Grasmere. No  one  new  joined  us  so  11  started  the  final  section  in  bright  sunshine. There  was   a  minor  scare  early  on  when  a  notice  warned  us  that  a  bridge  was  down  but  we  got  across  the  beck  without  too  much  difficulty. At  Grisedale  Tarn  I  offered  a  diversion  up  Seat  Sandal  which  7  took  up  led  by  Mark. The  rest  of  us  found  a  lunch  spot  in  the  valley  of  Raise  Beck   and  awaited  the  others' return. We  had  just  about  finished  when  the  rain  came  and  settled  in  for  the  rest  of  the  day.  Fortunately  most  of  the  remainder  of  the  route  was  in  the  dense  forestry  plantations  on  the  east  side  of  Thirlmere  so  we  stayed  tolerably  dry. When  we  re-encountered  the  A591  at  Swirls  the  end  was  only  a  mile  and  a  half  away  but  one  of  the  drivers  had  parked  in  a  field  at  Grasmere  which  closed  at  5pm   and  it  was  now  3.40pm. As  they  had  to  make  sure  they  got  the  next  bus  the  majority  took  the  excuse  to  drop  out  at  this  point  and  walk  the  shorter  distance  to  Thirlspot  for  the  bus. So  Mark  and  I  had  just  3  companions  for  the  short  scenic  walk  along  the  lakeshore  to  the  official  end  point  at  Thirlmere  Dam.

 

It  was  a  satisfactory  end  to  a  complicated  undertaking  which  had  in  the  main  worked  out  very  well. As  a  trail   I  wouldn't  give  it  top  marks  because  of  the  amount  of  roadwalking  and  "piggy  backing"  on  other  established  routes  but  it  was  certainly  worth  doing.